स्पा में रसेल की क्वालिफ़ाइंग पर अनसुलझी मर्सिडीज़ की स्ट्रेट-लाइन कमी का असर

जॉर्ज रसेल की बेल्जियन ग्रां प्री क्वालिफ़ाइंग में मर्सिडीज़ की स्ट्रेट-लाइन स्पीड की कमी ने बाधा डाली, जिसे टीम अब तक पूरी तरह समझ नहीं पाई है। उन्होंने स्पा-फ्रैंकोरशां में चौथा स्थान हासिल किया और टीम-मेट किमी एंटोनेली से 0.508 सेकंड पीछे रहे, जिन्होंने पोल पोज़िशन ली।

रसेल का मानना है कि यह समस्या एंटोनेली के साथ उनकी चैम्पियनशिप लड़ाई को नुकसान पहुँचा रही है, क्योंकि रेस से पहले दोनों के बीच 25 अंकों का अंतर था। मर्सिडीज़ ने शुरुआत में रसेल की कुछ गिरावट को मिडियम और हाई-स्पीड कॉर्नरों में उनके कार-मैनेजमेंट से जोड़ा था, लेकिन बाद में माना कि स्ट्रेट्स पर अब भी एक साफ़ नुकसान है जिसे केवल ड्राइविंग स्टाइल से नहीं समझाया जा सकता।

मर्सिडीज़ के ट्रैकसाइड इंजीनियरिंग डायरेक्टर एंड्रयू शॉवलिन ने कहा कि टीम इस जांच को प्राथमिकता दे रही है, खास तौर पर आख़िरी चिकेन तक डिप्लॉयमेंट लॉस को लेकर। मैकलेरन ने भी अपने ड्राइवरों के बीच इसी तरह का पैटर्न बताया, और एंड्रिया स्टेला ने कहा कि ऑस्कर पियास्त्री फाइनल स्ट्रेट पर ऐसी वजहों से समय गंवा रहे थे जिनका उनकी ड्राइविंग से संबंध नहीं था।

यह समस्या स्पा में मौजूदा F1 पावर-यूनिट नियमों पर चल रही बड़ी बहस से भी जुड़ती है। एंटोनेली, लैंडो नॉरिस, मैक्स वेरस्टैपेन और कार्लोस सायन्झ जैसे ड्राइवरों ने बताया कि ऊर्जा-डिप्लॉयमेंट ने इस सर्किट की प्रकृति बदल दी है, खासकर सेक्टर दो और पौहोन में, जहाँ कारें अब पूरी ताकत से हमला करने के बजाय बिजली की ऊर्जा को मैनेज करने में ज़्यादा समय बिताती हैं।