स्पेन की विश्व कप दौड़ ऐतिहासिक रक्षा के दम पर आगे बढ़ रही है

स्पेन की इस विश्व कप मुहिम को सबसे अधिक उसकी रक्षा परिभाषित कर रही है: पुर्तगाल पर 1-0 की अंतिम-16 जीत ने उसे बिना कोई गोल खाए क्वार्टर-फाइनल में पहुंचा दिया। इस क्रम ने स्पेन को विश्व कप इतिहास की पहली ऐसी टीम भी बना दिया है जिसने छह लगातार क्लीन शीट दर्ज की हैं।

यह रक्षात्मक आधार उस स्पेनिश टीम से अलग तस्वीर पेश करता है जिसे 2010 विश्व कप जीतने वाली, कब्ज़े पर आधारित शैली के लिए याद किया जाता है। लुइस दे ला फुएंते के पास अभी भी मिकेल ओयारज़ाबाल, लामिन यमाल, पेद्री और रोड्री जैसे बड़े आक्रामक और मध्य-पंक्ति विकल्प हैं, लेकिन इस टूर्नामेंट की कहानी अब तक गेंद के बिना नियंत्रण और गेंद के साथ नियंत्रण—दोनों—की रही है।

उनाई सिमोन इस रिकॉर्ड के केंद्र में रहे हैं। उन्होंने विश्व कप में अपने बिना गोल खाए चल रहे समय को 609 मिनट तक बढ़ाया है और वाल्टर जे़ंगा तथा इकर कासियास से जुड़े पिछले मानकों को पीछे छोड़ा है। उनके आगे आयमेरिक लापोर्त और पाउ कुबार्सी ने केंद्रीय रक्षा में अहम साझेदारी बनाई है, जबकि पेद्रो पोरो, मार्क कुएकुरेला और मार्कोस ल्योरेन्ते भी पीछे की पंक्ति में अलग-अलग मौकों पर शामिल रहे हैं।

अगली परीक्षा यह दिखाएगी कि क्या यह रक्षात्मक भरोसेमंदी स्पेन को टूर्नामेंट में और गहराई तक ले जा सकती है। दे ला फुएंते की टीम क्वार्टर-फाइनल में संयुक्त राज्य अमेरिका या बेल्जियम में से किसी एक का सामना करने के लिए तैयार है, और यदि उसकी यात्रा आगे बढ़ती है तो उसके बाद और कठिन प्रतिद्वंद्वी सामने आ सकते हैं।