यूएसए बेल्जियम से भिड़ेगा, लेकिन बालोगुन की निलंबन से अंतिम-16 की योजना पर असर पड़ा

संयुक्त राज्य अमेरिका विश्व कप के अंतिम-16 में बेल्जियम से भिड़ेगा, लेकिन यह मुकाबला फ़ोलारिन बालोगुन के बिना खेलना होगा। बोस्निया-हर्जेगोविना के खिलाफ़ उनके गोल के बाद, VAR समीक्षा के बाद मिला लाल कार्ड स्वतः एक मैच के निलंबन में बदल गया।

बालोगुन को बोस्निया के डिफ़ेंडर तारिक मुहारेमोविक से हुई टक्कर के बाद बाहर भेजा गया, और रेफ़री राफेल क्लाउस ने मॉनिटर पर घटना देखने के बाद लाल कार्ड दिखाया। इस फैसले ने मौजूदा रणनीतिक तस्वीर बदल दी है, क्योंकि इस टूर्नामेंट में बालोगुन पहले ही अमेरिका के सबसे अहम आक्रामक खिलाड़ियों में से एक बन चुके थे।

इस घटना ने बालोगुन को विश्व कप के एक दुर्लभ वर्ग में भी पहुँचा दिया: उन्हें एक संस्करण में तीन गोल करने वाले तीसरे अमेरिकी खिलाड़ी के रूप में दर्ज किया गया, और वे उन चुनिंदा खिलाड़ियों में शामिल हो गए जिन्होंने नॉकआउट मैच में गोल भी किया और लाल कार्ड भी देखा। बेल्जियम मैच के बाद किसी अतिरिक्त सज़ा की संभावना केवल एक संभावित स्थिति है और इसके लिए फीफ़ा की कार्रवाई चाहिए होगी।

रिकार्डो पेपी को बालोगुन की जगह लेने का सबसे आगे का दावेदार बताया गया है, हालांकि स्रोत में यह भी कहा गया है कि हालिया स्कोरिंग फॉर्म शांत रहा है। पोचेत्तिनो के लिए असली परीक्षा यह होगी कि क्या टीम का सार्वजनिक रूप से दिखाया गया एकजुटता का संदेश बेल्जियम के खिलाफ़ पूरे नॉकआउट प्रदर्शन में बदल सकता है।