बोस्निया पर यूएसएमएनटी की 2-0 की जुझारू जीत ने बेल्जियम से पहले उसका एक और रूप दिखाया

यूएसएमएनटी ने बोस्निया-हर्ज़ेगोविना को 2-0 से हराकर विश्व कप के राउंड ऑफ़ 16 में जगह बना ली। नतीजा अहम था, लेकिन उतना ही महत्वपूर्ण यह भी था कि फोलारीन बालोगुन के 64वें मिनट में बाहर भेजे जाने के बाद अमेरिका ने मैच को कैसे संभाला।

बोस्निया-हर्ज़ेगोविना ने शारीरिक दबाव वाली रक्षात्मक रणनीति अपनाकर मैच को असहज बना दिया और टूर्नामेंट के शुरुआती मैचों में दिखी अमेरिका की लय को सीमित किया। सर्जिन्यो डेस्ट, क्रिश्चियन पुलिसिक और बालोगुन उन अमेरिकी खिलाड़ियों में शामिल थे जिन्हें लगातार भारी चुनौती झेलनी पड़ी, जबकि टायलर एडम्स भी एडिन डज़ेको के साथ एक कठोर टकराव के केंद्र में थे।

मैलिक टिलमैन की देर से दागी गई फ्री किक ने स्कोरलाइन में राहत दी, लेकिन असल निष्कर्ष रणनीतिक दृढ़ता था। मौरीसियो पोचेत्तीनो की टीम को अधिक सघन आकार में बचाव करना पड़ा, सामान्य से कम सहजता से गेंद चलानी पड़ी, और 10 खिलाड़ियों पर सिमटने के बाद आगे बढ़ने के मौके चुन-चुनकर लेने पड़े।

अगली चुनौती सिएटल में बेल्जियम है, और उम्मीद है कि बालोगुन की निष्कासन सज़ा के कारण वह उपलब्ध नहीं होंगे। इससे पोचेत्तीनो के लिए एक रणनीतिक सवाल खड़ा होता है, लेकिन इस मैच ने दिखाया कि यह टीम कम चमकदार खेल में भी टिक सकती है और फिर भी रास्ता निकाल सकती है।