वकातावा की फ़िजी के लिए वापसी करीब, टेस्ट करियर खत्म होने की आशंका के बाद

विरिमी वकातावा शनिवार को इंग्लैंड के खिलाफ़ फ़िजी के लिए अपना पदार्पण कर सकते हैं, क्योंकि उन्हें सेमी रद्रद्रा के विकल्प के तौर पर टीम में शामिल किया गया है। टेस्ट रग्बी में उनकी संभावित वापसी उस समय के बाद आ रही है जब उन्होंने मान लिया था कि 2022 में हृदय संबंधी चिंता के कारण फ्रांस में खेलने से रोके जाने के बाद उनका अंतरराष्ट्रीय करियर खत्म हो गया है।

फ्रांस के लिए 32 मैच खेलने वाले इस पूर्व अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी ने आख़िरी बार जुलाई 2022 में जापान के खिलाफ़ फ्रांस का प्रतिनिधित्व किया था। फ्रांसीसी फैसले ने उन्हें देश में घरेलू स्तर पर खेलने से रोक दिया, लेकिन बाद में ब्रिस्टल में उनकी चिकित्सीय जांच हुई, उन्होंने वहाँ एक सत्र बिताया, और जनवरी में फ़िजियन द्रुआ के साथ करार किया।

वकातावा वर्ल्ड रग्बी के ‘बर्थराइट’ नियम के तहत फ़िजी के लिए खेलने के पात्र हैं, जो उपयुक्त पारिवारिक या जन्म-स्थान संबंध रखने वाले खिलाड़ियों को आवश्यक विराम अवधि के बाद देश बदलने की अनुमति देता है। न्यूज़ीलैंड में जन्मे और अपने माता-पिता के मूल फ़िजी में पले-बढ़े वकातावा को अब रद्रद्रा की वेल्स के खिलाफ़ हुई घुटने की चोट के बाद टीम में बुलाया गया है।

बारबेरियंस के लिए उनकी हालिया उपस्थिति बताती है कि वे ऊँचे स्तर पर सक्रिय बने हुए हैं, जिसमें दक्षिण अफ्रीका और वेल्स के खिलाफ़ शुरुआती एकादश में जगह भी शामिल है। यदि लिवरपूल में उन्हें चुना जाता है, तो उनकी वापसी फ़िजी और पांच मैचों की हार के सिलसिले वाली इंग्लैंड टीम की भिड़ंत में एक और परत जोड़ देगी।