Inggris lolos sebagai juara grup, tetapi keraguan soal pertahanan ikut terbawa ke Atlanta

Inggris sudah memastikan tiket ke fase gugur Piala Dunia sebagai juara Grup L dan akan menghadapi DR Kongo di Atlanta pada babak 32 besar. Tugas utama memang selesai lewat kemenangan atas Panama, tetapi penampilan itu belum menghapus kekhawatiran tentang sejauh apa tim asuhan Thomas Tuchel bisa melangkah.

Jude Bellingham kembali menjadi sumber dorongan penentu bagi Inggris, dengan mencetak gol pembuka lalu menyodorkan umpan yang berujung pada gol Harry Kane. Gol Kane membuat totalnya menjadi 11 gol di putaran final Piala Dunia, sekaligus melewati Gary Lineker dalam daftar pencetak gol Inggris di turnamen itu.

Kekhawatiran terbesar justru muncul di sisi lain lapangan. Inggris membiarkan Panama melepaskan 13 tembakan tepat sasaran, dan lini belakang masih tampak belum stabil setelah perubahan di posisi bek tengah serta masalah lanjutan di bek kanan, ketika Jarell Quansah ditarik keluar karena cedera dan Djed Spence menjadi opsi yang tersedia.

Tantangan Tuchel sekarang adalah mengubah kelolosan ini menjadi momentum. Kembalinya Declan Rice yang diperkirakan akan menambah perlindungan di lini tengah, sementara penampilan hidup Marcus Rashford memberi sang pelatih keputusan serangan lain sebelum laga gugur.