Irlandia membuka Nations Championship dengan cedera, wajah baru, dan ujian Eden Park

Irlandia memulai jendela Nations Championship pertamanya dengan tiga Tes pada Juli melawan Australia, Jepang, dan Selandia Baru, tetapi skuad Andy Farrell akan melakukannya tanpa sejumlah pemain utama. Dan Sheehan diperkirakan memimpin tim karena Caelan Doris absen, sementara cedera juga memengaruhi opsi di barisan depan, barisan kedua, dan lini belakang.

Pertanyaan seleksi paling mendesak ada di posisi fly-half, karena absennya Jack Crowley membuat Sam Prendergast, Harry Byrne, dan Ciaran Frawley bersaing. Masing-masing membawa profil berbeda: Prendergast punya pengalaman terbaru bersama Irlandia, Byrne mendapat menit bermain reguler sebagai starter di Leinster, dan Frawley menawarkan fleksibilitas di berbagai posisi lini belakang.

Tur ini juga memberi Irlandia kesempatan untuk menilai anggota skuad yang lebih baru. Billy Bohan, Sam Illo, dan Sean Jansen dari Connacht termasuk di antara nama-nama tanpa caps yang disorot, sementara kakak-adik dari Ulster, Zac dan Bryn Ward, dibawa masuk ke grup setelah ada penarikan pemain di tempat lain.

Laga penutup melawan Selandia Baru membawa bobot sejarah paling besar. Irlandia memenangkan seri di Selandia Baru pada 2022, tetapi sejak itu All Blacks mengalahkan mereka dalam pertemuan-pertemuan besar, dan Eden Park tetap menjadi salah satu tempat tersulit bagi tim tamu, dengan Selandia Baru belum terkalahkan di sana sejak 1994.