Gol telat Merino membawa Spanyol menyingkirkan Portugal dan lolos ke perempat final Piala Dunia

Spanyol lolos ke perempat final Piala Dunia setelah menang 1-0 atas Portugal di Dallas, berkat penyelesaian akhir Mikel Merino pada masa tambahan waktu. Kekalahan itu mengakhiri turnamen Portugal dan menutup penampilan terakhir Cristiano Ronaldo di Piala Dunia.

Momen penentu datang pada menit ke-90+1, ketika Merino menyelesaikan peluang setelah menerima umpan dari Ferran Torres. Hingga saat itu, laga berlangsung dengan sejumlah peluang tetapi tanpa pembeda yang jelas, dengan Diogo Costa melakukan penyelamatan penting dan Portugal tidak mampu mengubah momen-momen menjanjikan menjadi gol.

Ronaldo tercatat sebagai satu-satunya pemain Portugal yang melepaskan tembakan tepat sasaran, menegaskan betapa efektifnya kontrol Spanyol dalam aspek bertahan. Spanyol juga memperpanjang rentetan mereka menjadi enam clean sheet beruntun di Piala Dunia dan sejauh ini belum kebobolan di turnamen ini.

Bagi Spanyol, hasil ini menandai kembalinya mereka ke perempat final untuk pertama kalinya sejak kampanye juara pada 2010. Mereka selanjutnya akan menghadapi pemenang laga Amerika Serikat vs Belgia, sementara Portugal harus menerima tersingkir tipis pada malam yang sarat makna bagi Ronaldo.