Gol Merino meloloskan Spanyol ke perempat final Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 2010

Spanyol menaklukkan Portugal 1-0 di babak 16 besar Piala Dunia, dengan Mikel Merino mencetak gol telat yang membawa tim Luis de la Fuente lolos ke perempat final untuk pertama kalinya sejak gelar 2010.

Aksi penentu datang setelah Ferran Torres mengirim Merino menusuk ke kotak penalti, lalu ia menuntaskan peluang melewati Diogo Costa. Portugal menekan pada menit-menit akhir, tetapi Spanyol bertahan meski mendapat tekanan berat di penghujung laga.

Hasil ini menambah cerita pertahanan Spanyol di turnamen ini: clean sheet keenam secara beruntun di Piala Dunia, yang disebut dalam sumber sebagai rekor turnamen. Catatan nirbobol Unai Simón juga mencapai 609 menit, dengan sang kiper membuat dua penyelamatan pada babak pertama dari Cristiano Ronaldo.

Bagi Portugal, kekalahan ini juga membawa konteks emosional yang lebih besar karena Ronaldo sudah mengatakan sebelum pertandingan bahwa Piala Dunia kali ini akan menjadi yang terakhir baginya. Spanyol kini menunggu Belgia atau Amerika Serikat, dengan perempat final dijadwalkan di SoFi Stadium, Inglewood, California.