Portugal lolos dari drama melawan Kroasia untuk menyiapkan duel dengan Spanyol

Portugal lolos ke 16 besar Piala Dunia setelah menang 2-1 atas Kroasia, yang ditentukan lewat sundulan Gonçalo Ramos pada masa tambahan waktu. Kroasia sempat mengira mereka kembali memaksakan perubahan jalannya laga lewat Joško Gvardiol, tetapi gol itu dianulir karena offside sehingga perjalanan mereka di turnamen berakhir.

Pertandingan berubah tajam setelah Ivan Perišić membawa Kroasia unggul pada menit ke-53. Portugal kemudian menyamakan kedudukan dari titik penalti melalui Cristiano Ronaldo, menurut laporan sumber, sebelum Ramos menghadirkan momen penentu setelah masuk membantu serangan.

Penampilan perdana Rafael Leão sebagai starter di turnamen ini memberi Portugal opsi yang lebih langsung, meski permainannya masih memperlihatkan risiko sekaligus manfaat. Perubahan Roberto Martínez, terutama keputusan memainkan Ramos, kini menjadi bahan pembicaraan besar menjelang laga Portugal melawan Spanyol di Arlington, Texas.

Bagi Kroasia, kekalahan ini membawa bobot emosional yang lebih luas. Luka Modrić terlibat aktif dan dipuji oleh kedua pelatih, sementara Perišić masuk dalam kelompok kecil pemain yang mencetak gol di empat Piala Dunia, tetapi hasil akhir ini bisa memperbesar pertanyaan tentang masa depan inti veteran Kroasia.