Inggris memasuki ujian fase gugur saat pilihan Tuchel jadi sorotan

Inggris sudah lolos ke fase gugur Piala Dunia dan akan menghadapi DR Kongo di Atlanta, saat tantangan besar berikutnya bagi Thomas Tuchel adalah mengubah laju yang stabil di fase grup menjadi jalan aman di sepak bola sistem gugur. Pertanyaan utamanya adalah apakah ia bisa menemukan struktur pertahanan dan lini tengah yang tepat pada momen ketika satu penampilan buruk saja bisa mengakhiri perjalanan mereka.

Tim Tuchel finis di puncak Grup L dengan kemenangan atas Kroasia dan Panama, diapit hasil imbang 0-0 melawan Ghana. Itu cukup untuk memenuhi target awal, tetapi situasi pertahanan menjadi jauh lebih rumit: Tino Livramento sudah absen sebelum turnamen dimulai, sementara Reece James dan Jarell Quansah dilaporkan tidak tersedia untuk laga melawan DR Kongo. Djed Spence kini menjadi satu-satunya opsi bek kanan murni yang tersisa, meski Ezri Konsa bisa digeser ke sana jika Tuchel mengubah susunan lini belakang.

Keseimbangan lini tengah juga menjadi tema penting untuk dicermati editor. Declan Rice diistirahatkan saat melawan Panama, dengan sumber menyebut risiko kartu kuning dan pengelolaan kondisi fisik, dan Inggris melepaskan 13 tembakan dalam laga itu. Analisis BBC menggambarkan Rice sebagai sosok yang sangat penting untuk melindungi pertahanan yang belum stabil, sambil juga menyoroti daya tarik menyerang dari penggunaan Jude Bellingham dan Morgan Rogers bersama-sama.

Konteks turnamen secara lebih luas ikut menambah tekanan. Kekalahan adu penalti Jerman dari Paraguay, kekalahan Belanda dari Maroko, dan lolos tipis Brasil atas Jepang semuanya menegaskan betapa kecilnya ruang kesalahan di fase ini. Inggris tetap menjadi favorit melawan DR Kongo, tetapi pilihan tim Tuchel kini harus mencerminkan status itu, bukan sekadar mengelola menit bermain.