ブラッド・パークスと、車いすテニス誕生のきっかけになったピクニックのひらめき

BBCが伝えるところによれば、ブラッド・パークスは車いすテニスの創始者の一人であり、フリースタイルスキーの事故でまひを負ったあと、車いすからテニスを試したことをきっかけにこの競技の構想を生み出した。家族のピクニックで始まった試みは、独自の大会、用具の進化、そして国際的な統括体制を備えたスポーツへと発展した。

初期の大きな転機は、テニスに近い形を保ちながら、ボールの2回バウンドを認めたことだった。パークスは理学療法士のJeff Minnebrakerとともにアイデアを試し、車いすを改良し、扱いの難しい公共コートでの即興的な練習を超えて競技を前進させた。

記事が示す流れは着実な拡大だった。1977年のカリフォルニア州アーバインでの第1回大会、1980年の全米組織と10大会制の巡回、1982年の米国外初開催となったフランス大会、1988年のIWTF設立、そして1992年のパラリンピック正式採用だ。パークスはRandy Snowと組んで、初代パラリンピック男子ダブルス王者にもなった。

この物語は、可視性の重要性も思い出させる。病院やクラブでのデモンストレーション、エキシビション、そしてGene Wilder、Sidney Poitier、さらに有力テニス選手たちとの交流が、車いすテニスが別枠ではなく、より広いテニス界の中に位置づけられる競技だと示していった。