スコットランドのワールドカップ敗退濃厚で、Clarkeをめぐる議論が再び焦点に

スコットランドのワールドカップ戦いは、国にとって男子ワールドカップで1990年以来となる勝利をもたらした Steve Clarke にも、あらためて厳しい視線を向けさせている。ブラジルとモロッコを含む組で3位となり、決勝トーナメント進出の望みは他会場のかなり不確実な結果に委ねられている。

背景を考えると、その難しさは明らかだ。ブラジルとモロッコはいずれもFIFAランキングで上位6位以内に入っており、今大会でも特に厳しい組の一つだった。ハイチ戦の1-0勝利は Clarke たちに歴史的な瞬間をもたらしたが、モロッコ戦とブラジル戦での敗戦では、序盤の守備ミスや、重要な場面で十分に前向きさを示せたのかという点に批判が集まった。

記事内で紹介された元スコットランド代表の見方は分かれている。選手起用、攻撃面の限界、守備を疑問視する声がある一方で、Clarke が大会常連の土台とチームの一体感を取り戻した点は評価されている。別の見方では、この組で勝ち点3は現実的な結果であり、過去4大会中3大会で本大会出場を決めたこと自体が前進だとされている。

Clarke は大会前に4年契約延長にサインしており、スコットランド代表監督として最多の81試合を指揮していることは、スコットランド協会にとって継続性を重視する材料になっている。より難しいのは、同じ手法でスコットランドを予選通過や単発の節目の勝利から、グループステージを超えて継続的に戦える段階へ押し上げられるのかという点だ。