ジョコビッチがウィンブルドンの5セット激闘を制し、シナーとの準決勝へ

ノバク・ジョコビッチはフェリックス・オジェ＝アリアシムを 7-6 (12-10) 3-6 6-3 6-7 (4-7) 7-6 (10-4) で破り、ウィンブルドン準決勝進出を決めた。勝利により、ディフェンディング王者ヤニク・シナーとの準決勝が組まれた。

史上最多となる25回目のグランドスラム単独優勝記録を狙う中で、2023年全米オープン以来並んでいたマーガレット・コートからの更新を目指していたジョコビッチは、第1セットの4-4で左下腿に問題が出て、一時は苦しい状況に見えた。しかし、メディカルタイムアウトとマッサージの後は状態が落ち着いたように見え、39歳のジョコビッチは3位シードのオジェ＝アリアシムを相手に4セット後もなお激しく戦い続けていた。

満員のセンターコートを5時間15分にわたって沸かせた末、最後に勝者として両腕を掲げたのはジョコビッチだった。「ラケットとたくさんの心でこの試合を勝った」と、消耗した様子のジョコビッチは語った。「何を言えばいいでしょう。私はまさにこういう瞬間のために今でもテニスを続けているんです。できれば決勝であってほしかったです。そうすれば、明日、体がどう感じるかを心配しなくて済んだので。でも、勝ててうれしいです。」

これでジョコビッチは、男子シングルスのグランドスラム通算最多優勝記録を単独で手にするまで、再びあと2勝となった。火曜日に先にヤン＝レナルト・ストルフを下した世界1位のシナーは、昨年の準決勝の再現となる一戦で、セルビア勢の快進撃を止めたいはずだ。イタリアのシナーは12か月前、センターコートでジョコビッチを難なく退けており、その敗戦後、7度のウィンブルドン王者は年齢を嘆いていた。「不運ではないと思う。単に年齢であり、体の消耗です」と当時彼は話していた。

しかし、1月の全豪オープン準決勝でシナーへの雪辱を果たしていたジョコビッチは、14歳年下の相手との持久力勝負を乗り越え、いまなおグランドスラム優勝候補である理由を火曜日に示した。ウィンブルドンで自身最長の試合を戦い抜いた後、ジョコビッチは両腕を高く上げて拍手を浴び、その後は娘への敬意を込めたダンスを披露した。

第1セットの4-4で左脚下部を痛め、すぐにトレーナーを呼んだときは、ジョコビッチに不安が広がった。治療を受けるにはまずサービスゲームを締めくくる必要があり、ラブゲームでキープしたあと、マッサージ中は顔をしかめながらもコートに戻った。カナダ勢のサービスで5-4とした場面で2つのセットポイントを逃した後、ジョコビッチは再び自由に動けるようになり、両者は見応えある22ポイントのタイブレークに突入した。そこでは両者とも複数のセットポイントを逃し合い、最後はオジェ＝アリアシムがネット際のミスショットで相手に第1セットを献上した。

第2セット終盤には集中力の乱れからジョコビッチがブレークを許し、オジェ＝アリアシムがセットを取り返した。その時点で屋根が閉じられたが、両者はそれに抗議した。ジョコビッチは大会レフェリーのデニス・パーネルと口論しながら、「あなたたちは規則をとても誇りにしているのに、どんな規則にも従っていない。何がルールなのか、私たちには全く分からない」と話した。「屋外であと1セットはできます。ここは屋外大会なんです。」

第3セットは両者の差がほとんどなく、オジェ＝アリアシムは7回のデュースを含む13分のマラソンゲームを切り抜けた。それでもジョコビッチがラブゲームでブレークして4-2とリードすると、その優位を保ってセットを締めた。第4セットではジョコビッチが最初の2ゲームを連取し、8ポイント連続で取る流れを作ったため、オジェ＝アリアシムは椅子にラケットを叩きつけた。しかし流れは急に変わり、カナダ勢が3ゲーム連取で応戦。続くタイブレークをオジェ＝アリアシムがものにし、騒然としたセンターコートの観客は決着の第5セットに沸いた。

第5セットでも両者はサービスゲームを強く守り、最終的にマッチタイブレークは避けられない展開となった。そこに入ると、ジョコビッチは耳に手を当てて支持を煽り、自らの優位を示しながら、記録をさらに更新する15回目のウィンブルドン準決勝進出を決めた。

ジョコビッチの準々決勝勝利を裏付ける数字 5時間15分は、ジョコビッチとオジェ＝アリアシムが戦ったウィンブルドン史上最長の準々決勝だった。 ジョコビッチ（39歳と38日）は、1974年のケン・ローズウォール（39歳と234日）以来、ウィンブルドン男子シングルス準決勝に到達した最年長選手となった。 ジョコビッチは男子シングルスのグランドスラムで通算50回目の5セットマッチを戦い、オープン化以降で単独最多となった。 彼は、単一のグランドスラム大会で男子シングルス準決勝に15回到達したオープン化以降3人目の選手となった。先達はロジャー・フェデラー（全豪オープン）とラファエル・ナダル（全仏オープン）である。 ジョコビッチは、ウィンブルドン男子シングルスの通算勝利数を107に伸ばし、史上最多記録を更新した。 ジョコビッチはグランドスラム準決勝通算55回目に到達し、これも史上最多記録を更新した。

シナーはストルフ戦勝利でタイトル防衛を継続 一方のシナーも、ドイツの74位ストルフに対して7-5 7-6 (7-4) 6-3で落ち着いた勝利を収め、ウィンブルドン連覇へまた一歩近づいた。イタリア勢は、今年の全仏オープンでまさかの2回戦敗退を喫した際に苦しんだ暑さの影響を、この日まったく見せなかった。

ローラン・ギャロスでの強烈な暑さに苦しんだことについて問われると、シナーは皮肉交じりに「思い出させてくれてありがとう」と返した。「パリの後、何がうまくいかなかったのかを理解するためにたくさん取り組み、できる限り最善の準備をしてきました。今日は大きなテストでした。体の面では快適に感じましたし、前進できた良い一歩でした。」

アレクサンダー・ズベレフも火曜日に勝利した。月曜夜にウィンブルドンの門限で中断されていたチェコのヤーイ・レヘチカとの4回戦の続きでコートに戻った。中断時点でズベレフが2セットを先取していたが、再開後にレヘチカが第4セットを奪った。それでもドイツの第2シード、ズベレフが最終的に 6-4 7-5 3-6 7-6 (8-6) で勝ち上がり、初のウィンブルドン準々決勝進出を果たした。次戦では第6シードのアメリカ選手テイラー・フリッツと対戦する。