メキシコはターンオーバー、チェコはアステカでワールドカップ生き残りへ

メキシコはこのチェコ戦に入る時点で、すでに決勝トーナメント進出とグループ首位を確定していた。チェコに残された条件はより厳しく、この試合に勝ったうえで、他の結果が自分たちに有利に動く必要があった。

37分、イスラエル・レイエスが、チェコのクリアが不十分だったボールに対してアクロバティックなバイシクルシュートを試みたが、枠を外れた。流れを変える一撃になりそうだったが、得点には至らなかった。

27分には再びデニス・ヴィシンスキー。ペナルティーエリア内での美しいターンからわずかなシュートコースを作ったが、シュートはブロックされた。ここまでのチェコで最も存在感のある選手だった。

ここまでのチャンスは、メキシコとチェコでおおむね拮抗しているように見える。本来なら勝利が絶対に必要なチェコが、もっと前に出てくるかと思ったが、そうした圧力はまだこれからかもしれない。

14分、デニス・ヴィシンスキーが遠めから狙ったが、シュートは高く外れた。チェコは立ち上がりから活発で、このまま続けば得点が生まれてもおかしくない雰囲気だ。

ちなみに、アステカからマーヴィンというアヒルを締め出したFIFAの説明は、どうにも納得しがたい。大会屈指の人気者を迎えることより、役員たちが自分たちの巣作りに忙しかっただけではないか、という気もする。それでも、そんな孔雀たちに敬遠されても、マーヴィンにとっては痛くもかゆくもないのかもしれない。

読者メールの質は、すでに上々だ。

2分、今夜のメキシコは白いユニフォームを着用している。ホームで緑以外の色を着るメキシコは、どうにも少し違和感がある。それでも理由は分かる。チェコが赤なので、赤と緑の色覚特性に配慮した形だ。

エスタディオ・アステカ（エスタディオ・シウダード・デ・メヒコとも呼ばれる）がこうして照らされ、熱気に包まれているのを見ると、ラウンド16以降はワールドカップの試合を開催しないことがどれほど惜しいかが改めて分かる。

さて読者のみなさん、この試合はどうなると思いますか。メキシコはこのまま良い流れを保てるでしょうか。チェコは突破に必要な結果をつかめるでしょうか。ページ上部のリンクからメールで送ってください。

私はカリフォルニア州ロサンゼルスの晴れた美しい場所からこれを書いているが、案の定、メキシコのユニフォームを着た人をあちこちでかなり見かける。今夜の現地の空気はそんなところだ。

ノックアウトステージ進出はすでに確定しているため、メキシコは4人を入れ替えた。13歳くらいのギルベルト・モラが先発し、部屋の片付けと宿題を済ませる時間にはちゃんと家に戻ると約束している。

メキシコ：ラウル・ランヘル、ホルヘ・サンチェス、セルヒオ・モンテス、エドソン・アルバレス、イスラエル・レイエス、マテオ・チャベス、ルイス・ロモ、ギルベルト・モラ、フリアン・キニョネス、ギジェルモ・マルティネス、ロベルト・アルバラード。

チェコ：マテイ・コヴァーシュ、トマーシュ・ホレシュ、ロビン・フラーナチ、ヴラディミール・ツォウファル、ラディスラフ・クレイチ、ダヴィド・ドゥデラ、ルカーシュ・チェルフ、ミハル・サディレク、アダム・ホロジェク、パヴェル・シュルツ、デニス・ヴィシンスキー。

マーヴィンに関する続報だ。どうやらFIFAの無機質な当局者たちが、彼のワールドカップの夢を壊したようだ。APによると、マーヴィンはテレビ局テレビサとの映像撮影のため、アステカ・スタジアムの敷地内への立ち入りは認められていた。厳重なセキュリティ手順の下、マーヴィンは飼い主のカーラ・ゴメスとその息子クリスティアンに付き添われ、運搬用の箱の中で安全に移動し、物見高いファンが大会最大の意外なスターを一目見ようと集まった。しかし、動物の安全確保のため会場内への持ち込みを禁じるFIFA規定により、試合には残れなかった。

もちろん、この大会で最も大きなメキシコ関連の話題は、すでに起きている。チームはベスト32で敗退しても、重要な目標は達成済みだったはずだ。

チェコが次のラウンドへ進む道は厳しい。今日は勝利が必要で、さらに他会場の結果も味方しなければならない。ただし、彼らにはサッカー史の一片を主張できる資格がある。

ブラジルはスコットランドに勝ってグループ首位を確定し、モロッコはハイチ戦の勝利で2位となった。つまり、両チームが順調に進めば、メキシコはマイアミでの準々決勝でブラジルと対戦する可能性がある。メキシコは韓国に勝ってグループ首位を確定したため、ラウンド32はメキシコシティで戦うことになる。そこで勝てば次戦もアステカで行われるが、その先はアメリカでの試合となる。

メキシコは次のラウンド進出を決め、チームも国も変わりつつある。ラウル・ビルチスがメキシコシティから報告する。

2024年3月、グアダラハラの夜、クラブ・アメリカはエル・クラシコ・ナシオナルを戦っていた。主力のフリアン・キニョネスが得点し、サイドラインへ向かった。そのとき、黒人であるキニョネスに向けてスタンドから叫び声が飛んだ。人種差別的な侮辱だった。

その直後、観客席から猿の鳴き声も聞こえた。メキシコのサッカーに詳しい人なら、見覚えのある光景だった。携帯電話の映像で記録され、翌日には解説され、当局が非難し、調査が発表された。数日間、メキシコのサッカー界はいつもの衝撃の儀式を繰り返した。

だが、その後もシーズンは続いた。次の試合、次の移籍話、次の審判批判。6月にはキニョネスがサウジアラビアのアル・カーディシーヤへ移籍し、そこでリーグ得点王になる。あの件は、サッカーの毎週の騒動を積み上げた巨大な記録の中に埋もれていった。少なくとも、当時はそう見えた。

それから2年も経たないうちに、別のメキシコのスタジアムでまた別の大きな反応が起きた。今度は祝福だった。

6月11日、キニョネスは2026年ワールドカップでのメキシコ初得点を決めた。大会がホームの土で行われるのは40年ぶりで、その開幕の歓喜だった。数万人が立ち上がり、テレビ解説者たちは彼の名を連呼した。メキシコ国旗をまとったストライカーの映像は、SNSにあふれた。かつて公の場で彼を貶めたのと同じ文化が、今度は彼を国家の英雄として称えた。

アレックスはもうすぐ来る。それまでに、グループの残りの行方はこうなっている。

メキシコはグループ首位で突破済みで、次戦はC、E、F、H、I組のいずれかの3位チームと対戦する。韓国は勝ち点で並ぶ可能性があるが、直接対決でメキシコが上回っているため、メキシコが首位のままだ。

南アフリカは、南アフリカ戦に勝つか引き分ければ突破が確定する。

チェコは、メキシコに勝ち、南アフリカが韓国に勝ち、最終的に南アフリカを上回れば2位で進出する。勝って3位に終わった場合でも、突破の道が残る可能性がある。

南アフリカは、韓国に勝って最終的にチェコを上回れば2位で進出する。勝って3位に終わった場合でも、突破の道が残る可能性がある。

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