Vakatawa、テストラグビー復帰を危ぶんだ末にフィジー代表デビューへ接近

Virimi Vakatawaは、Semi Radradraの代役としてスコッドに加わったことで、土曜のイングランド戦でフィジー代表デビューを果たす可能性がある。センターのテストラグビー復帰の見通しは、2022年に心臓の健康上の懸念を理由にフランスでの出場を禁じられた際、国際キャリアは終わったと思っていたことを踏まえると、なおさら大きい。

フランス代表で32キャップを記録したこの元国際選手は、最後にフランスでプレーしたのは2022年7月の日本戦だった。フランス国内での出場停止は受けたものの、その後にBristolで医療チェックを受けて1シーズンを過ごし、1月にはFijian Druaと契約した。

Vakatawaは、選手が自分自身、親、または祖父母が生まれた国への代表変更を、一定の待機期間を経て認めるWorld Rugbyの「birthright」ルールによってフィジー代表資格を持つ。ニュージーランド生まれで、幼少期に両親の故郷であるフィジーへ戻って育った彼は、Wales戦で膝を痛めたRadradraに代わって今回スコッド入りした。

最近のBarbariansでの出場は、彼が高いレベルで存在感を保ってきたことを示している。先月のSouth Africa戦とWales戦では先発し、Springboks戦では1トライを挙げ、さらに1本を演出した。Liverpoolで起用されれば、この復帰は、5連敗中と伝えられるEnglandとの対戦に、Fijiへもう一つの見どころを加えることになる。