홍 감독의 손흥민 제외 결정, 한국의 월드컵 운명은 아직 안갯속

한국은 아직 월드컵에서 탈락한 것은 아니지만, 남아프리카공화국에 1-0으로 패하면서 16강행은 불투명해졌다. 홍명보 감독이 주장 손흥민을 선발 명단에서 제외한 선택은 남아프리카공화국이 A조 2위로 올라서며 진출을 확정한 뒤 가장 큰 논란거리가 됐다.

보도에 따르면 손흥민이 월드컵 경기에서 선발로 나서지 않은 것은 2010년 이후 처음이었다. 홍 감독은 상대가 지칠 무렵 손흥민을 투입해 공간을 노리려는 구상을 갖고 있었지만, 그 계획은 원하는 결과로 이어지지 않았다.

홍 감독은 경기 후 책임을 인정하며, 돌이켜보면 다른 선택을 했을 수도 있다고 말했다. 한국 언론은 결과와 함께 바뀐 선발 구성에 집중적으로 비판을 쏟아냈고, 선택 자체에 대한 부정적인 반응이 이어졌다.

한국은 이제 전술 논쟁보다 대회 수학 계산이 더 중요한 처지가 됐다. 조별리그가 끝날 때까지 다른 결과를 지켜봐야 하며, 3위 팀 가운데 성적이 좋은 팀으로 16강에 오를 수 있는지 확인해야 한다. 편집자와 팬들 사이에서는 승부가 걸린 경기에서 주장에게 휴식을 주는 선택이 과연 정당화될 수 있는지에 대한 논의가 이어질 전망이다.