1994년 멕시코전의 43도 혹서, 아일랜드의 고통은 여전히 월드컵 안전 논의를 떠올리게 한다

리퍼블릭 오브 아일랜드의 1994년 월드컵 조별리그 멕시코전은 올랜도의 Citrus Bowl에서 43도의 극한 더위 속에 치러졌고, 그 경기 자체가 선수 보호를 둘러싼 오래된 기준점이 됐다. Jason McAteer와 John Aldridge의 회고는 제한적인 수분 보충과 교체 규정이 얼마나 가혹한 환경을 만들었는지 보여준다.

이 경기는 아일랜드가 앞서 이탈리아를 꺾은 뒤 열렸고, 한낮에 진행돼 경기장 안에는 그늘도 거의 없었다. 기사에 따르면 100명 이상의 관중이 열스트레스로 쓰러졌다고 전해졌으며, 선수들은 오늘날 엘리트 축구에서 흔한 공식 수분 휴식 대신 임시방편에 의존해야 했다.

당시 FIFA 규정에는 공식적인 음료 휴식이 없었고, 물병 반입도 경기장 안에서는 제한돼 있었다. 그러나 직전의 조정으로 다른 방식의 물 공급은 허용됐다. 교체 카드도 팀당 두 장뿐이어서, 대부분의 선수는 그 혹독한 조건 속에서 90분을 끝까지 버텨야 했다.

이 글은 또한 1994년의 경험을 오늘날 월드컵의 폭염 우려와 연결한다. 특히 미국 일부의 개방형 경기장에서는 열 위험이 더 커질 수 있다는 점을 짚는다. McAteer는 지금은 선수 보호 장치가 더 강해졌다고 보지만, 이 비교는 대회 운영진에게 익숙한 질문을 다시 던진다. 열이 건강 위험이 될 때 일정과 경기장 환경을 어디까지 바꿔야 하는가 하는 문제다.