확장된 2026 월드컵, 경기장 밖에서도 논란의 중심에 서다

2026년 월드컵은 미국, 멕시코, 캐나다를 아우르는 첫 대회가 될 예정이며, 48개 팀이 104경기를 치른다. 이렇게 확대된 형식은 기대감을 키웠지만, 동시에 대회 주변의 접근성, 보안, 정치적 압박에 대한 질문도 더욱 커지게 했다.

BBC 보도는 비싼 티켓 가격, 일부 참가국 팬들을 가로막는 비자와 이동 장벽, 그리고 마약 카르텔 폭력과 시위와 연결된 멕시코의 보안 우려 등 여러 문제를 지적한다. 멕시코시티에서는 시위대가 이미 월드컵 관련 조형물을 겨냥했고, 교사들은 임금 요구를 이유로 경기 방해 가능성을 언급했다.

이란의 참가 문제는 가장 정치적으로 민감한 사안 중 하나가 됐다. 이란 대표팀의 거점은 애리조나에서 멕시코로 옮겨졌고, 이란 축구협회는 조별리그 티켓 배정에 대해 불만을 제기했다. 대회는 이란과 미국 사이의 광범위한 긴장 속에서 진행되고 있다. 소말리아 출신 심판 오마르 아르탄이 미국 입국이 거부된 뒤 심판 명단에서 제외된 일도, 이민 정책과 대회 접근성에 대한 scrutiny를 더욱 키웠다.

인권 단체들도 이 대회가 정치적 이미지 구축에 활용될 수 있다는 점을 우려하며, 이민 단속과 연결된 위험을 경고해 왔다. 편집자와 팬들에게 남는 핵심 질문은, 축구 최대 이벤트가 약속한 세계적 축제를 실제로 구현하면서도 일부 지지자들을 배제할 수 있는 비용과 제한을 어떻게 감당할 것인가 하는 점이다.