Cape Verde vào vòng loại trực tiếp World Cup khi hành trình ra mắt lịch sử tiếp diễn

Cape Verde đã giành quyền vào vòng loại trực tiếp của World Cup nam sau khi hòa 0-0 với Saudi Arabia tại Houston. Kết quả này giúp đội bóng lần đầu dự giải trở thành quốc gia có dân số nhỏ nhất từng chạm tới giai đoạn này của giải đấu.

Hành trình của họ ở bảng H được xây nên bằng sự bền bỉ hơn là số trận thắng: ba trận hòa, không thua trận nào, và đủ điểm để đứng nhì sau Spain và xếp trên Uruguay. Những kết quả trước đó trước Spain và Uruguay đã đặt Cape Verde vào vị thế có thể làm nên lịch sử trước trận cuối gặp Saudi Arabia.

Thủ môn Vozinha một lần nữa là nhân vật trung tâm của câu chuyện, khi anh thực hiện những pha cứu thua quan trọng trong lúc Saudi Arabia dồn ép để tìm bàn thắng có thể làm thay đổi cục diện bảng đấu. Cape Verde cũng có cơ hội của riêng mình qua Kevin Pina, Laros Duarte và Nuno da Costa, nhưng kết quả không bàn thắng cuối cùng vẫn là đủ sau khi Spain thắng Uruguay được xác nhận.

Thành tích này còn mang ý nghĩa lịch sử rộng hơn. Cape Verde, với dân số được ghi nhận vào khoảng 525.000 người, giờ đã đi xa hơn những quốc gia nhỏ hơn từng dự World Cup như Curaçao và Iceland trong những lần góp mặt của họ, và họ là đội ra mắt đầu tiên vào vòng loại trực tiếp kể từ Slovakia năm 2010.

Phần thưởng là một thử thách lớn: đương kim vô địch Argentina ở vòng 32 đội tại Miami Gardens vào ngày 3 tháng 7. Với Cape Verde, câu hỏi tiếp theo không còn là liệu họ có xứng đáng đứng ở sân khấu này hay không, mà là lối chơi gọn gàng và kỷ luật của họ có thể đi xa tới đâu trước một trong những tên tuổi lớn nhất giải đấu.