Mối đe dọa của Mexico với Anh không chỉ dừng ở độ cao

Trận thử lửa của Anh ở vòng 1/8 gặp Mexico không chỉ là chuyện thích nghi với độ cao 2.240m của sân Azteca. Mexico đến với phong độ tốt, tốc độ tấn công và một hàng thủ đã để lọt rất ít cơ hội trong suốt giải đấu đến lúc này.

Julian Quinones trông như mối nguy lớn nhất ở cánh trái của Mexico. Anh đang được ghi nhận là chân sút số một của họ tại World Cup này với ba bàn thắng, và Mexico nhiều lần tìm cách tận dụng tốc độ, những pha đi bóng trực diện cùng xu hướng dứt điểm của anh để mở ra các khu vực nguy hiểm.

Ngoài ra, Mexico còn có sự đa dạng ở phía sau và xung quanh anh. Gilberto Mora, mới chỉ 17 tuổi, đá chính trong chiến thắng ở vòng loại trực tiếp trước Ecuador và hoạt động tích cực cả ở khâu dứt điểm lẫn tạo cơ hội, trong khi Roberto Alvarado là nguồn cung cấp bóng quan trọng với ba đường kiến tạo. Raul Jimenez vẫn là điểm tựa trung tâm trong vòng cấm, đặc biệt ở những pha bóng bổng.

Thành tích phòng ngự của Mexico cũng là một phần rất lớn của câu chuyện. Raul Rangel đã trở thành thủ môn số một, còn đội bóng mới chỉ phải nhận sáu cú sút trúng đích sau bốn trận, được hỗ trợ bởi lối pressing quyết liệt và những pha chuyển trạng thái nhanh sau khi đoạt lại bóng.

Bối cảnh rộng hơn cũng tạo thêm áp lực cho Anh: chiến thắng trước Ecuador đã chấm dứt quãng chờ đợi rất dài của Mexico cho một trận thắng ở vòng knock-out World Cup, đội hình của họ được cho là hoàn toàn sung sức, và chủ nhà đồng đăng cai còn có thành tích thi đấu chính thức rất tốt tại Azteca. Độ cao có thể chiếm trọn sự chú ý trước trận, nhưng thử thách lớn hơn với Anh có lẽ là kiểm soát nhịp độ, chiều rộng tấn công và sự tự tin của Mexico.