Pria Arizona ditangkap karena diduga tinggal ilegal dalam jangka panjang di Tonto National Forest

Mark Gatz, pria Arizona berusia 65 tahun, ditangkap setelah pihak berwenang menemukan dirinya tinggal di lahan federal di Tonto National Forest. Pejabat mengatakan ia menyampaikan kepada mereka bahwa ia telah tinggal di hutan itu selama sekitar delapan tahun dan di lokasi perkemahan tersebut selama kira-kira dua tahun.

Menurut laporan sumber, petugas menggambarkan area itu sebagai perkemahan besar dengan bangunan yang didirikan, beberapa lubang api, barang-barang rumah tangga, dan tumpukan sampah yang tersebar di area seluas sekitar satu acre. Petugas juga dilaporkan mencatat sekitar 1.000 pon sampah, area kanopi yang dipakai untuk parkir kendaraan, dapur darurat, dan lima galon oli mesin di lokasi itu.

Kasus ini menyoroti ketegangan antara akses ke lahan publik dan aturan yang dibuat untuk mencegah pendudukan permanen, risiko kebakaran, serta kerusakan lingkungan. Para berkemah di lahan hutan nasional umumnya dibatasi untuk tinggal singkat, dan konstruksi serta hunian jangka panjang yang dilaporkan dalam kasus ini diperlakukan sebagai penggunaan tanpa izin.

Gatz ditangkap pada 25 Juni dan dijadwalkan hadir di hadapan hakim federal pada 6 Juli. Laporan menyebut ia menghadapi berbagai tuduhan terkait tinggal di lahan hutan, membangun atau menggunakan tempat tinggal di sana, meninggalkan sampah, serta pelanggaran terkait api, dengan kemungkinan hukuman penjara hingga lima tahun.