Kembalinya Keenan yang menentukan membantu Irlandia menang tipis atas Australia

Irlandia mengalahkan Australia 33-31 di Sydney, dengan Hugo Keenan memainkan peran sentral dalam penampilannya saat kembali ke tim nasional. Setelah kembali masuk ke starting XV usai absen cukup lama, full-back itu dinobatkan sebagai pemain terbaik pertandingan karena memberi pengaruh besar di lini pertahanan dan serangan.

Momen bertahan paling penting dari Keenan terjadi sebelum turun minum, ketika ia menghentikan Joseph-Aukuso Suaalii dekat garis Irlandia dan membantu mencegah Australia membangun keunggulan yang jauh lebih besar. Tidak lama setelah jeda, ia menambah try keempat Irlandia, menyelesaikan peluang setelah Garry Ringrose membuka ruang.

Penampilannya terasa makin penting karena Irlandia sedang menghadapi sejumlah absensi, termasuk Jack Crowley, Andrew Porter, dan kapten Caelan Doris. Pemilihan Jamie Osborne di sayap sempat menjadi sorotan sebelum kick-off, tetapi kembalinya Keenan ke seragam nomor 15 justru menjadi salah satu cerita utama laga ini.

Pertanyaan yang lebih besar bagi Andy Farrell adalah seberapa jauh Irlandia bisa memperkuat kedalaman skuad selama rangkaian Nations Championship ini melawan Australia, Jepang, dan Selandia Baru. Dengan Piala Dunia yang kian dekat, penampilan para pemain yang kembali maupun pemain pelapis bisa sama pentingnya dengan hasil itu sendiri.