Gol telat Merino mengantar Spanyol ke perempat final saat Portugal tersingkir

Spanyol lolos ke perempat final Piala Dunia setelah Mikel Merino mencetak gol penentu pada masa tambahan melawan Portugal. Ferran Torres menjadi pembuat peluang lewat umpan terobosan, lalu Merino menuntaskan kesempatan itu melewati Diogo Costa untuk menentukan laga 16 besar yang ketat.

Hasil ini mengakhiri perjalanan Portugal dan, menurut laporan sumber, menutup keterlibatan Cristiano Ronaldo di turnamen ini. Ronaldo, yang kini berusia 41 tahun, disebut sebagai satu-satunya pemain yang pernah mencetak gol di enam Piala Dunia berbeda, tetapi pertandingan ini digambarkan sebagai babak akhir yang terasa sunyi di panggung tersebut.

Di luar gol telat itu, pertandingan digambarkan sebagai duel lini tengah yang secara bertahap lebih dikuasai Spanyol. Rodri disebut mulai kembali menunjukkan pengaruhnya, sementara Nuno Mendes menonjol bagi Portugal, sempat mengenai mistar sebelum turun minum dan kemudian ditarik keluar setelah terlalu memaksakan diri saat memblok sepakan Lamine Yamal.

Serangan Spanyol juga masih dinilai belum setajam saat mereka tampil di Euro dua tahun lalu, dengan Lamine Yamal tidak memberi dampak sebesar sebelumnya dan sisi kiri belum menghadirkan ancaman seperti yang biasa ditawarkan Nico Williams. Meski begitu, Spanyol tetap cukup untuk melaju dan akan menghadapi Amerika Serikat atau Belgia di Los Angeles pada Jumat.