Perburuan Piala Dunia Ronaldo berakhir saat Portugal tumbang dari Spanyol dan Martinez mundur

Karier Piala Dunia Cristiano Ronaldo telah berakhir setelah Portugal kalah 1-0 dari Spanyol di babak 16 besar, dengan Mikel Merino mencetak gol pada masa injury time. Roberto Martinez juga mengonfirmasi usai kekalahan itu bahwa ia akan meninggalkan jabatannya sebagai pelatih Portugal.

Bagi Ronaldo, tersingkirnya Portugal menutup satu-satunya celah besar dalam karier luar biasa yang mencakup lima trofi Ballon d’Or, lima gelar Liga Champions, dan kejayaan Euro 2016. Laporan BBC menyebut ia sudah lebih dulu mengisyaratkan bahwa turnamen ini akan menjadi Piala Dunia terakhirnya, meski ia mengatakan akan meluangkan waktu bersama keluarga sebelum memutuskan masa depan internasionalnya.

Perdebatan soal susunan pemain Portugal kini dipastikan makin panas. Ronaldo mencetak tiga gol di turnamen ini, tetapi sumber juga menyoroti pertanyaan tentang sejauh mana kontribusinya secara keseluruhan, termasuk keterbatasan dalam menciptakan peluang dan jumlah tembakan yang tinggi dibanding dampaknya dalam permainan terbuka. Pandit BBC Chris Sutton mengecam Martinez dengan keras, dengan menilai sang pelatih terlalu memberi status istimewa kepada Ronaldo dalam struktur tim.

Martinez membela kehadiran Ronaldo, dengan menyinggung pengalamannya, ancaman dari bola mati, dan kemampuannya menarik perhatian bek saat Portugal membutuhkan gol. Namun setelah tersingkir di babak 16 besar dengan skuad yang berisi banyak nama besar di lini belakang, lini tengah, dan lini depan, Portugal kini menghadapi evaluasi lebih luas tentang apakah loyalitas, hierarki, dan performa sudah diseimbangkan dengan benar.