Laju Piala Dunia Spanyol ditopang lini belakang yang bersejarah

Dorongan terbaru Spanyol di Piala Dunia sangat ditentukan oleh pertahanan mereka: kemenangan 1-0 atas Portugal di babak 16 besar mengantar mereka ke perempat final tanpa kebobolan satu gol pun di turnamen ini. Catatan itu juga membuat mereka menjadi tim pertama dalam sejarah Piala Dunia yang mencatat enam clean sheet beruntun.

Landasan defensif tersebut menandai pergeseran penekanan dari tim Spanyol yang dikenang lewat gaya berbasis penguasaan bola saat menjuarai Piala Dunia 2010. Luis de la Fuente masih memiliki talenta besar di lini serang dan tengah, termasuk Mikel Oyarzabal, Lamine Yamal, Pedri, dan Rodri, tetapi kisah turnamen sejauh ini sama-sama soal mengontrol permainan tanpa bola seperti halnya dengan bola.

Unai Simón menjadi sosok penting di balik rekor itu, memperpanjang rangkaian tanpa kebobolan di Piala Dunia menjadi 609 menit dan melampaui tolok ukur sebelumnya milik Walter Zenga serta Iker Casillas. Di depannya, Aymeric Laporte dan Pau Cubarsí membentuk duet sentral kunci, sementara Pedro Porro, Marc Cucurella, dan Marcos Llorente juga tampil di sepanjang lini belakang.

Ujian berikutnya akan menunjukkan apakah tingkat keandalan defensif seperti ini bisa membawa Spanyol melangkah lebih jauh di turnamen. Tim asuhan De la Fuente dijadwalkan menghadapi Amerika Serikat atau Belgia di perempat final, dengan kemungkinan lawan yang lebih berat setelah itu jika laju mereka berlanjut.