잉글랜드, 아스테카 고지대 시험대에… 투헬은 멕시코전의 무게를 감당할 수 있다고 자신

잉글랜드가 멕시코를 상대하기 전에 당장 마주한 과제는 분명하다. 아스테카 경기장에서 치르는 16강전을 앞두고도 멕시코시티의 고도에 계속 적응해야 한다는 점이다. 토마스 투헬은 환경이 쉽지 않았다고 인정하면서도, 선수들이 훈련 속에서 점점 나아졌고 이 큰 무대를 맞이할 준비가 되어 있다고 말했다.

경기장 자체도 이 대결에 큰 변수다. 아스테카 경기장은 해발 약 2,240미터에 자리하고 있고, 멕시코는 그곳에서 오랫동안 패배가 없었다. 잉글랜드는 경기 직전에야 도착했기 때문에 완전한 신체 적응은 현실적으로 어려웠지만, 코칭스태프는 적어도 선수들이 킥오프 전에 그 환경을 먼저 겪게 하려 했다.

선발 관련해서는 편집진이 계속 지켜봐야 할 부분도 있다. 리스 제임스는 햄스트링 문제로 최근 경기들을 빠진 뒤 주전 그룹과 따로 훈련했고, 자렐 콰산은 발목 문제를 털고 훈련을 모두 소화해 오른쪽 풀백으로 나설 수 있는 상태라고 전해졌다. 다만 이 부분은 경기 직전 팀 뉴스에서 다시 확인이 필요할 수 있다.

준비 과정에는 이례적인 변수도 있었다. 폭우 예보 때문에 경기 시작 시간이 일시적으로 앞당겨질 수 있다는 혼선이 있었고, 멕시코시티에서는 대규모 보안 대응도 진행되고 있다. 멕시코는 에콰도르를 꺾은 뒤 큰 기대를 받고 있으며, 하비에르 아기에레 감독의 과제는 그런 열기를 지나치게 들뜨지 않도록 가라앉히는 일이다.