미국의 탈락은 발로군 논란을 수비 실수 뒤로 밀어냈다

미국은 시애틀에서 열린 월드컵 16강전에서 벨기에에 1-4로 패하며 대회를 마감했다. 파울로린 발로군의 출전 자격 논란이 경기 전까지 큰 화제를 모았지만, 실제 경기의 흐름은 벨기에의 더 날카로운 마무리와 미국의 반복된 수비 실수에 의해 갈렸다.

발로군은 직전 라운드에서 보스니아 헤르체고비나의 타릭 무하레모비치를 상대로 한 반칙으로 받은 퇴장에 대해 FIFA가 자동 한 경기 출장 정지를 중단하면서 출전이 가능해졌다. 이 결정은 비판과 정치적 반응을 불렀지만, 포체티노는 경기 후 그것이 패배의 이유가 될 수는 없다고 말했다. 그는 동시에 이 사건을 둘러싼 과도한 반응에 대해서는 불만을 드러냈다.

경기에서는 찰스 데 케텔라에르를 제대로 막지 못한 장면들이 치명적이었다. 또 골키퍼 매트 프리스가 관여한 위험한 장면 이후 한스 바나켄에게 주도권을 내주며 벨기에는 경기를 확실히 끌어갔다. 이후 로멜루 루카쿠가 네 번째 골을 더했고, 시애틀의 분위기는 경기 종료 전 이미 가라앉았으며 많은 팬이 먼저 자리를 떠났다.

이 패배로 공동 개최국 미국은 캐나다, 멕시코와 마찬가지로 16강에서 탈락했다. 이번 대회가 미국 축구에 어떤 흔적을 남길지는 여전히 질문으로 남아 있다. 포체티노의 거취도 불투명한데, 그의 계약은 월드컵 종료와 함께 만료될 예정이며 이후 논의는 뒤로 미뤄졌다.