Antonelli、好調な滑り出しでも「まだ証明すべきことがある」と強調

Kimi Antonelliは、今季6戦を終えた時点でFerrariのルイス・ハミルトンに66ポイント差をつけ、選手権首位に立っている。すでに今季5勝を挙げているが、19歳のMercedesドライバーは、それでもなお自分がどこまで伸びられるのかを示す必要があると話している。

昨季との対比は鮮明だ。Antonelliは選手権7位で終え、チームメートのジョージ・ラッセルから大きく離されていた。本人は、ルーキーイヤー中盤の苦しい時期について、当時はつらかったものの、自信と成熟を育てるうえで重要だったと振り返っている。

今季はMercedes内の力関係も変わっている。開幕戦を制したRussellはその後ランキングでAntonelliに後れを取り、ここまでの予選対決でもAntonelliがわずかに上回っている。Russellはシーズンのところどころで不運があったとしつつ、今はタイトル争いをすぐ目の前の課題とは見ていないとも認めている。

パドック全体の反応も大きい。フェルナンド・アロンソとマックス・フェルスタッペンの両者が、Antonelliの才能と落ち着きを称賛した。今後の焦点は、この急成長が長丁場の選手権でも安定して続くのか、そしてMercedesと若きリーダーに向けられる期待が高まる中で、その勢いを保てるのかどうかだ。