발로군 징계 유예로 미국 대표팀의 승리 기대가 정치적 주목을 받다

Folarin Balogun은 미국의 벨기에전 16강전에 출전할 수 있게 됐다. 그의 한 경기 징계가 월드컵이 끝날 때까지 유예됐기 때문이다. 이 결정은 보스니아 헤르체고비나를 2-0으로 이긴 USMNT 경기에서 나온 퇴장 이후 내려졌다.

The Guardian에 따르면, US Soccer가 징계를 늦출 방법을 찾는 동안 Donald Trump는 FIFA 회장 Gianni Infantino에게 전화를 걸었다. FIFA는 이번 결정을 자사 징계 규정에 근거한 것이라고 설명하면서, 외부 압력으로 절차가 흔들릴 수는 없다고 밝혔다.

이번 결정은 대회 안팎에서 엇갈린 반응을 불렀다. Mauricio Pochettino는 공격수의 출전 가능성을 반겼고, 반면 벨기에 감독 Rudi Garcia는 격앙된 반응을 보였으며 벨기에 축구협회는 법적 대응 가능성을 검토하고 있는 것으로 전해졌다. 노르웨이 감독 Ståle Solbakken도 FIFA의 결정을 비판하며, 미국이 승리하더라도 그 결과에 의문이 남을 수 있다고 말했다.

미국 대표팀의 축구적 관점에서 보면 사안은 분명하다. Balogun은 핵심 전력으로 평가돼 왔고, 그의 복귀는 팀에 분명한 힘이 된다. 하지만 더 큰 우려는 평판의 문제다. 정치적 압력과 연결된 것으로 보도된 징계 유예는, 선수들의 경기력보다 공정성과 운영의 문제를 중심에 놓을 수 있기 때문이다.